Sarampión en las Américas: la OPS reporta 56.700 casos y 81 muertes en 2026, el peor brote en 22 años
Sarampión en las Américas: la OPS contabiliza 56.700 casos confirmados y 81 muertes en 17 países en 2026, la peor cifra en 22 años.
OPS OPS/OMS
El sarampión vive en 2026 su peor momento en las Américas en más de dos décadas. Según el último reporte de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la región acumula 56.700 casos confirmados en 17 países y territorios y 81 muertes, la cifra más alta en 22 años. Ante este escenario, los gobiernos intensifican las campañas para vacunar a los niños con esquemas incompletos.
«El sarampión está de vuelta en las Américas y no podemos normalizarlo», advirtió el doctor Giovanni Escalante, representante de la OPS/OMS en Chile, durante la presentación de los resultados de la campaña de vacunación de ese país. «Necesitamos coberturas de vacunación homogéneas, superiores al 95 %», añadió.
Casos de sarampión en 2026: una curva que no se detiene
La magnitud del brote se aprecia al compararlo con años anteriores. En agosto, la OPS ya había emitido una alerta epidemiológica con 47.459 casos hasta mediados de julio, más del triple de los 15.011 registrados en todo 2025. Desde entonces, la cifra ha seguido aumentando en más de 9.000 contagios.
Según aquel reporte de la OPS, cuatro países —Guatemala, México, Estados Unidos y Perú— concentraban el 95 % de los diagnósticos confirmados. Guatemala encabezaba la lista con más de 30.000 casos, seguida de México, con más de 12.000. Canadá, que perdió su estatus de país libre de sarampión, también superaba el millar de contagios.
El aumento no es nuevo: ya en 2025 la OPS alertaba que los casos se habían multiplicado por 34 respecto al año anterior. En Estados Unidos, el estado de Nueva York llegó a declarar una emergencia sanitaria por los contagios.
Alerta por la visita del papa León XIV a Sudamérica
Uno de los focos de preocupación inmediata son las concentraciones masivas. La OPS calificó como «muy alto» el riesgo de transmisión en los eventos vinculados a la visita del papa León XIV a Argentina, Perú y Uruguay, prevista entre el 6 y el 17 de noviembre. El organismo recomienda a quienes planeen asistir que confirmen que tienen su esquema de vacunación completo.
El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas que existen: se transmite por el aire al toser, estornudar o incluso respirar, y el virus puede permanecer en el ambiente hasta dos horas después de que una persona infectada haya salido de un lugar. Por eso las aglomeraciones, los viajes y los movimientos migratorios favorecen su propagación.
Chile, ejemplo de la campaña de vacunación contra el sarampión
El Ministerio de Salud de Chile informó que, desde julio, la campaña «Chile contra el sarampión» logró poner al día a 44.386 niños de hasta seis años que tenían una dosis o ninguna. Sin embargo, todavía hay más de 140.000 menores con el esquema incompleto, cerca de 62.000 de ellos en la Región Metropolitana.
De acuerdo con las autoridades chilenas, alrededor de siete de cada diez niños rezagados son mayores de tres años y solo necesitan la segunda dosis; un 27 % requiere ambas dosis y un 6 % son menores de tres años que aún no han recibido la primera. La vacunación se realiza en colegios, jardines infantiles y salas cuna, y el país mantiene vigente una alerta epidemiológica con búsqueda activa semanal de casos no notificados desde mayo.
Qué recomienda la OPS y cómo protegerse
La OPS insiste en que la herramienta más eficaz es la vacuna. Sus recomendaciones a los países incluyen:
- Alcanzar y mantener coberturas de al menos 95 % con dos dosis.
- Reforzar la vigilancia epidemiológica para detectar a tiempo cada caso sospechoso.
- Priorizar a niños pequeños, comunidades con baja vacunación, poblaciones indígenas, migrantes y desplazadas.
- Mejorar la comunicación de riesgos a la población.
Para las familias, la recomendación práctica es revisar la cartilla de vacunación de niños y adultos y acudir al centro de salud más cercano si falta alguna dosis, especialmente antes de viajar o asistir a eventos masivos. Los síntomas típicos —fiebre alta, tos, secreción nasal, ojos rojos y erupción en la piel— deben motivar una consulta médica inmediata.
El repunte del sarampión se suma a otras alertas sanitarias de la temporada, como la llegada anticipada de la gripe H1N1 en Estados Unidos. «Las vacunas salvan vidas», recordó Escalante.
Noticias24
