Diputada federal australiana pierde una pierna tras ser arrollada deliberadamente frente a su oficina; conductor imputado con cargos federales

La diputada federal independiente australiana Helen Haines, de 65 años y representante del electorado de Indi en Victoria, perdió una pierna este martes luego de que un hombre la embistiera intencionalmente con su vehículo frente a su oficina electoral en Wangaratta. El primer ministro Anthony Albanese calificó el ataque como "deliberado" y llamó a reducir la temperatura política en el país.

El ataque: un giro en U convertido en embestida

El incidente ocurrió el lunes 19 de octubre cerca de las 3:35 de la tarde (hora local), cuando el conductor Brendan Nugent, de 43 años, oriundo de Tarrawingee, realizó un giro en U y embistió a Haines contra su propio vehículo con una camioneta Toyota LandCruiser blanca, al menos en dos ocasiones, según testigos presenciales en Murphy Street, Wangaratta.

Un peluquero local, Ricky Jefferies, fue uno de los primeros en acudir en auxilio de Haines. El testigo también alertó a las autoridades sobre el agresor, quien portaba un cuchillo. La policía llegó al lugar en aproximadamente un minuto tras recibir el llamado de emergencia.

Estado crítico: perdió una pierna, luchan por salvar la otra

Tras el ataque, Haines fue trasladada de urgencia al hospital The Alfred en Melbourne, uno de los principales centros de trauma del país. Este martes, luego de una cirugía nocturna de emergencia, se confirmó que la parlamentaria perdió una pierna. El equipo médico continúa luchando por salvar la otra extremidad. El hospital reportó su condición como crítica, sin cambios desde la mañana. Se espera una nueva actualización el miércoles.

Haines, parlamentaria desde 2019 cuando sucedió a Cathy McGowan, fue reelegida en 2022 para su tercer mandato. Es ampliamente reconocida por su impulso a la creación de la Comisión Nacional Anticorrupción (NACC), así como por sus iniciativas en materia de vivienda regional, energías renovables y salud rural en zonas del noreste de Victoria.

Imputación con cargos graves, incluido un delito federal

Brendan Nugent fue arrestado en el lugar de los hechos y este martes fue formalmente imputado con tres cargos:

• Conducción peligrosa causando lesiones graves
• Causar daño intencional grave
• Delito federal de causar daño a un funcionario público de la Commonwealth (pena máxima: 10 años de prisión)

Nugent compareció ante el Tribunal de Magistrados de Wangaratta y permanece bajo custodia. También fue sometido a una evaluación de salud mental en prisión. Según informes, era un ex activista ambiental que seguía a Haines en la red social X y en el pasado había expresado comentarios positivos hacia ella. La familia del imputado señaló que ambos se conocían desde hace más de 20 años.

Reacción del gobierno y la clase política australiana

El primer ministro Anthony Albanese fue contundente en su condena. "Este ataque fue deliberado. Helen Haines es una persona de integridad y compasión", declaró, haciendo un llamado a los australianos a bajar el tono político y tratarse con mayor amabilidad. Albanese también se reunió con el comisionado de la Policía Federal Australiana (AFP) y el premier de Victoria.

El líder de la oposición, Angus Taylor, condenó el ataque sin reservas y se unió al llamado por mayor civismo en el discurso público. Políticos de todo el espectro ideológico rechazaron unánimemente lo ocurrido.

Mike Burgess, director general de la Agencia de Inteligencia y Seguridad de Australia (ASIO), advirtió que el entorno de seguridad del país es preocupante y vinculó la retórica política inflamada con episodios de violencia, aunque aclaró que sus declaraciones no apuntaban específicamente a este ataque. La AFP indicó que lo trata como un incidente aislado, aunque investiga si existió motivación política.

Un momento oscuro para la democracia australiana

El ataque ha generado una ola de consternación en Australia y en la comunidad internacional. Se trata de uno de los incidentes más graves contra un parlamentario en ejercicio que ha vivido el país en décadas, y reaviva el debate global sobre la seguridad de los representantes electos frente a una creciente polarización política.

La Policía de Victoria mantiene una presencia reforzada en Wangaratta. El caso evoca ataques similares ocurridos en otras democracias occidentales, incluido el intento de asesinato contra la congresista estadounidense Gabby Giffords en 2011 y el asesinato de la parlamentaria británica Jo Cox en 2016, episodios que marcaron puntos de inflexión en el debate sobre violencia política.

Se esperan nuevas actualizaciones sobre el estado de salud de Haines y el proceso judicial contra Nugent en las próximas horas.