Tragedia en Canadá: cuatro militares muertos y 19 heridos en estado crítico por un incendio en la base de Wainwright

Un incendio de grandes proporciones en la base militar de Wainwright, en la provincia canadiense de Alberta, dejó al menos cuatro militares muertos y decenas de heridos, en lo que el primer ministro Mark Carney calificó como «una de las peores tragedias para las fuerzas en suelo canadiense y en tiempos de paz».

Las autoridades identificaron a los fallecidos como los soldados rasos Aidan Goulding, Shaun Farrell y Hayden Lykkemark, y el sargento Morgan Wong. Según la premier de Alberta, Danielle Smith, al menos 39 personas fueron hospitalizadas y 19 de ellas permanecían en estado crítico este domingo. Los pacientes fueron trasladados a hospitales de Edmonton, Red Deer y Calgary.

Qué pasó en la base de Wainwright

El fuego se desató la tarde del sábado 17 de octubre, alrededor de las 4:00 p.m. hora local, mientras se desarrollaban ejercicios de entrenamiento en una de las bases más activas del país. El mayor general del Ejército Wade Rutland explicó que se inició un incendio de pastizal en el área de entrenamiento mientras se realizaban varias actividades simultáneas, incluido el uso de granadas y munición real.

Los fuertes vientos —con ráfagas de hasta 100 km/h, según reportó Global News— propagaron las llamas con rapidez y cambiaron su dirección hacia la zona administrativa del campo de tiro. De acuerdo con el Distrito Municipal de Wainwright, el fuego cruzó el perímetro de la base al sur del pueblo y hacia la medianoche ya estaba contenido, aunque se mantuvo una vigilancia durante toda la noche. No se emitió orden de evacuación.

Rutland afirmó que la causa está bajo investigación activa y que las condiciones climáticas estuvieron dentro de los parámetros establecidos durante la mayor parte del día. Se prevé que la investigación tome al menos un mes.

Hospitales desbordados y «código naranja»

Varios hospitales de Alberta activaron el «código naranja», el protocolo para incidentes con víctimas masivas. Ambulancias de toda la provincia fueron desviadas hacia la base y el servicio de ambulancias aéreas STARS envió helicópteros desde Edmonton y Saskatoon; uno de ellos aterrizó en el University of Alberta Hospital, que alberga la unidad de quemados de la ciudad. El médico de emergencias Warren Thirsk describió los centros de salud cercanos como «completamente desbordados».

Las reacciones

Carney prometió atención para los heridos y apoyo a los militares en duelo, y elogió a los equipos que trabajaron durante la noche. Las banderas ondearán a media asta. El ministro de Defensa, David McGuinty, aseguró que no recuerda «un incidente como este en la memoria reciente» y describió la situación como «muy, muy activa y delicada». La jefa del Estado Mayor de la Defensa, Jennie Carignan, señaló que la prioridad es «el bienestar de nuestros miembros, sus familias y su comunidad».

Smith habló de un incendio «significativo y trágico» que afectó a numerosos militares, mientras que el líder conservador Pierre Poilievre pidió a los residentes seguir las instrucciones de emergencia y dejar libres las carreteras para los equipos de primera respuesta.

A horas del referéndum en Alberta

La tragedia ocurrió en vísperas de la votación de este lunes en Alberta, donde unos cinco millones de habitantes deciden si se inicia el proceso legal hacia una eventual secesión de Canadá. La consulta no es vinculante, pero podría abrir la puerta a una votación definitiva más adelante; Carney se opone a la iniciativa. El incendio obligó a cerrar antes de tiempo el centro de votación anticipada de Wainwright, y Elecciones Alberta redirigió a los electores de la zona a Lloydminster y Vermilion.

La base de Wainwright, situada a unos 180 kilómetros al sureste de Edmonton, es uno de los principales centros de instrucción militar de Canadá: alberga el Centro Canadiense de Entrenamiento de Maniobras y el Centro de Entrenamiento de la 3.ª División Canadiense.

Con información de Infobae, Al Jazeera y Global News.