Descubren en Bolivia una nueva especie de felino silvestre: el Leopardus tilcayo, el primero en un siglo
Por primera vez en un siglo, los investigadores afirman haber identificado una nueva especie de felino silvestre hasta ahora desconocida para la ciencia. El Leopardus tilcayo —o gato tigre de Tilcayo— es esbelto y manchado, con orejas redondeadas, más pequeño que un gato doméstico típico, y vive en los Yungas bolivianos, el bosque nuboso donde la cordillera de los Andes se une con la cuenca amazónica. La especie fue descrita por primera vez este jueves en la revista Current Biology.
Un hallazgo excepcional
Es poco común encontrar un mamífero nuevo y relativamente grande. Como era de esperarse, la mayoría de las especies animales recién descubiertas son de tamaño pequeño, dijo Paola Nogales-Ascarrunz, coautora del estudio y líder de un programa de conservación de felinos silvestres llamado Programa de Investigación de Félidos de Bolivia. «Esta vez, se trata de un felino. Eso es realmente novedoso. Y no había sucedido en 100 años» , señaló. «Nadie más le había dado un nombre. Nadie más lo había descrito» .
Población desconocida y amenazas para su conservación
Aún no se conoce con claridad el tamaño de la población de Leopardus tilcayo. «Realmente no sabemos cuántos felinos quedan en estado silvestre» , dijo Nogales-Ascarrunz, cuyo trabajo como conservacionista cuenta con el apoyo financiero de National Geographic. «Necesitamos la ciencia, necesitamos más estudios para responder a esta pregunta, que en realidad es fundamental para su conservación» .
Los gatos tigre —pequeños felinos silvestres del género Leopardus, originarios de América del Sur y Central— se enfrentan a grandes desafíos de conservación a medida que avanzan el desarrollo y la agricultura, lo que reduce su hábitat natural y los expone a la depredación y la pérdida de biodiversidad.
El descubrimiento del Leopardus tilcayo representa un hito para la ciencia y un llamado de atención sobre la importancia de proteger los ecosistemas de los Yungas bolivianos, un hotspot de biodiversidad que alberga especies únicas en el mundo.
