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Este sábado 20 de julio, el legendario boxeador filipino Manny “Pacman” Pacquiao, a sus 46 años, regresa oficialmente al cuadrilátero tras cuatro años de retiro competitivo para enfrentar al actual campeón mundial welter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), el estadounidense de raíces mexicanas Mario “El Azteca” Barrios, de 30 años.
La pelea se llevará a cabo en el icónico MGM Grand Garden Arena de Las Vegas y será la contienda estelar de una velada cargada de combates de alto nivel, donde también debutará profesionalmente el hijo mayor de Pacquiao, Emmanuel Pacquiao Jr.
Pacquiao contra el reloj: ¿puede una leyenda vencer al paso del tiempo?
Más allá del joven rival que enfrentará, el verdadero oponente de Pacquiao es el tiempo. Con una carrera de más de dos décadas y múltiples títulos en ocho divisiones diferentes, el filipino es ya parte del Salón de la Fama del Boxeo Internacional y está en la búsqueda de hacer historia como el campeón mundial más longevo en una división menor a la semipesada.
Si logra arrebatarle el cinturón del CMB a Barrios, Pacquiao se convertiría en el segundo campeón mundial más veterano de la historia, solo detrás del estadounidense Bernard Hopkins, quien ganó a los 46 años y 126 días. Además, sería el único campeón activo en estar incluido en el Salón de la Fama del Boxeo.
“Es mi pasión lo que me mueve. Aún siento ese fuego en mi corazón y en mi mente. Estoy en gran forma y entrenando como cuando tenía 26 años”, aseguró Pacquiao en entrevista reciente.
Mario Barrios no se intimida: “Es una leyenda, pero es mi cinturón”
Mario Barrios (30 años, 29-2-1, 18 KOs), campeón vigente del peso wélter del CMB, llega a esta pelea con una ventaja clara en juventud y físico. El boxeador mexicoamericano mide 1,83 m, lo que le da siete pulgadas más de estatura sobre Pacquiao, además de una racha positiva que incluye su contundente victoria sobre Yordenis Ugás (a quien también venció Pacquiao en su última pelea en 2021).
“Respeto a Manny Pacquiao, pero cuando suene la campana, ese respeto se queda fuera del ring. Vine a defender lo mío”, afirmó Barrios desde su campamento en Las Vegas.
Aunque Barrios mostró vulnerabilidades en su más reciente empate ante Abel Ramos, sus triunfos ante rivales como Fabián Maidana y Ugás lo consolidan como uno de los boxeadores más sólidos del momento en su categoría.
Entrenamiento al límite: la disciplina eterna de Pacquiao
Pacquiao se ha preparado en el histórico Wild Card Gym de Hollywood bajo la supervisión de su veterano entrenador Freddie Roach, quien asegura que su pupilo mantiene la potencia y la rapidez de siempre.
“Sus combinaciones siguen siendo precisas, el poder aún está ahí. Lo que cambia es el cuidado que debemos tener para evitar el sobreentrenamiento”, comentó Roach.
De hecho, el propio Pacquiao confesó que sus entrenadores le pidieron reducir la intensidad de los entrenamientos para evitar lesiones. Aun así, el filipino mantiene una rutina estricta y una disciplina férrea, cualidades que lo llevaron a la cima del boxeo mundial durante más de 20 años.
Una velada histórica: su hijo Emmanuel Pacquiao Jr. debuta como profesional
La noche tendrá un tinte especial, ya que Emmanuel Pacquiao Jr., de 24 años, hará su debut profesional en la misma cartelera, siguiendo los pasos de su famoso padre. Aunque tiene limitada experiencia como amateur, su presencia marca un hito familiar y simbólico.
“Es una bendición de Dios compartir ring con mi hijo esa noche. Le aconsejo observar cómo entreno y cómo me disciplino”, dijo Manny emocionado.
Cartelera completa del sábado 20 de julio en Las Vegas
Además del esperado regreso de Pacquiao, el evento incluirá grandes combates:
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Sebastian Fundora vs. Tim Tszyu – Revancha por el título superwélter del CMB. Fundora ganó por decisión dividida en marzo, y Tszyu busca revancha tras perder el cinturón y que Fundora fuera despojado del título de la OMB por no enfrentar a Xander Zayas.
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Isaac “Pitbull” Cruz vs. Ángel Fierro – Duelo en peso superligero. Segunda pelea entre ambos tras la victoria del Pitbull en febrero.
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Brandon Figueroa vs. Joet González – Enfrentamiento en peso pluma entre dos excampeones con hambre de volver a la cima.
