OMS confirma dos casos del mortal virus Nipah en India: alerta sanitaria por patógeno con alta letalidad
El virus zoonótico, con una tasa de mortalidad superior al 50 %, no tiene vacuna ni tratamiento específico y es considerado una amenaza emergente para la salud pública mundial.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este jueves dos casos del virus Nipah en el este de la India, reactivando la vigilancia sanitaria internacional sobre este patógeno poco común pero altamente letal.
¿Qué es el virus Nipah?
El Nipah es un virus zoonótico, es decir, puede transmitirse de animales a humanos. Fue identificado por primera vez en 1998 en Malasia y debe su nombre a la aldea donde vivía el primer paciente conocido. Pertenece a la misma familia que el virus del sarampión, aunque no es tan contagioso, pero sí considerablemente más mortal.
Su tasa de letalidad supera el 50 %, lo que lo convierte en una amenaza significativa para la salud pública.
¿Cómo se transmite?
El virus puede propagarse:
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Por contacto directo con animales infectados, especialmente cerdos o murciélagos frugívoros.
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Mediante el consumo de frutas o productos contaminados, como savia o jugo crudo de palma datilera expuestos a saliva u orina de murciélagos.
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De persona a persona, aunque generalmente requiere contacto cercano y prolongado con el infectado.
Síntomas
El período de incubación oscila entre 4 y 14 días. Los primeros síntomas suelen ser similares a los de la gripe:
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Dolores musculares
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Vómitos
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Dolor de garganta
En aproximadamente dos tercios de los casos, la enfermedad progresa rápidamente hacia una encefalitis (inflamación cerebral). El coma puede presentarse en un plazo de cinco a siete días.
Algunos pacientes desarrollan también síntomas respiratorios graves. Las secuelas neurológicas pueden persistir durante años en quienes sobreviven.
¿Qué tan peligroso es?
El virus Nipah está clasificado por los CDC como patógeno de nivel 4 de bioseguridad, la categoría más alta, compartida con virus como el Ébola. No existe vacuna aprobada ni tratamiento específico, lo que aumenta su peligrosidad.
Además de su alta mortalidad, preocupa su potencial de transmisión entre personas y su capacidad de generar brotes localizados.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre para detectar proteínas específicas del virus.
No hay tratamiento antiviral específico aprobado. La atención médica es de soporte: control de síntomas, asistencia respiratoria en casos graves y monitoreo intensivo. El antiviral ribavirina ha mostrado resultados variables.
¿Dónde ocurren los brotes?
Los brotes se registran principalmente en Asia del Sur y Sudeste Asiático, especialmente en:
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Bangladesh (el país con más casos)
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India
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Malasia
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Filipinas
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Singapur
El virus suele propagarse entre diciembre y mayo, coincidiendo con la temporada de reproducción de murciélagos y la recolección de savia de palma datilera.
Hasta 2024, se habían reportado alrededor de 754 casos en todo el mundo, aunque la cifra podría ser mayor debido a subregistros. No se han confirmado casos en Estados Unidos.
Vigilancia constante
Aunque es poco frecuente, el virus Nipah es considerado una amenaza emergente por su elevada mortalidad y la ausencia de tratamientos específicos. La comunidad científica continúa monitoreando los brotes y desarrollando investigaciones para una posible vacuna.
