Minerales críticos de la IA: qué países controlan los materiales sin los que no hay chips ni centros de datos
Los minerales críticos de la inteligencia artificial están en pocas manos: China procesa el 99 % del galio y produce el 69,2 % de las tierras raras, y el Congo extrae más de la mitad del tantalio. El mapa, en gráficos.
Los minerales críticos son la parte menos visible de la inteligencia artificial. Detrás de cada modelo hay chips, discos y servidores, y detrás de ellos una lista corta de materiales que salen de muy pocos países. Los datos de 2025 recogidos por el Banco Mundial y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) muestran hasta qué punto: China procesa el 99 % del galio del planeta y produce casi siete de cada diez toneladas de tierras raras.
Para qué sirve cada uno de los minerales críticos
Un centro de datos es, en el fondo, una mina reordenada. Este es el recorrido del material hasta la máquina:
Germanio: transistores de alta velocidad.
Flúor: grabado de patrones y purificación.
Paladio: conectores entre el chip y la placa.
Tantalio: condensadores internos.
Boro y tierras raras (cerio, europio, lantano): imanes de los discos duros.
Aluminio: sistemas de refrigeración.
Quién produce qué
| Mineral | Principal productor | Cuota | Le siguen |
|---|---|---|---|
| Galio procesado | China | 99,0 % | — |
| Tierras raras | China | 69,2 % | EE. UU. (13,1 %), Australia (7,4 %) |
| Tantalio | R. D. del Congo | 52,0 % | Ruanda (16,0 %), Nigeria (15,6 %) |
China manda en el procesado, África en la mina
Los números cuentan dos historias. La primera es la de China, que no solo extrae: refina. Su dominio casi total del galio y su ventaja en tierras raras le dan una palanca directa sobre la industria de semiconductores, justo cuando la rivalidad tecnológica con Estados Unidos se juega en ese terreno.
La segunda es la de África. El Congo, Ruanda y Nigeria suman más del 83 % del tantalio mundial, pero el valor se queda fuera. El caso de Guinea lo resume: tiene las mayores reservas de bauxita del planeta, la materia prima del aluminio, y no cuenta con capacidad propia para procesarla. En 2022 envió el 81,5 % de sus exportaciones a China.
Algunos países intentan romper ese esquema. Indonesia prohibió en 2023 la exportación de bauxita para obligar a que el procesamiento se haga en su territorio.
Por qué importa
Porque la carrera por la IA no se decide solo en los laboratorios de software. Quien controla estos materiales puede encarecer, retrasar o condicionar la fabricación de chips en cualquier parte del mundo. Y mientras la inteligencia artificial transforma el empleo y la demanda de centros de datos se dispara, esa dependencia crece.
Las cifras de producción por país se publican cada año en los resúmenes de minerales del USGS. Más noticias en la sección Tecnología.
