Muere Alvin Hellerstein, el juez federal que llevaba el caso contra Nicolás Maduro en Nueva York
El magistrado de 92 años presidía el proceso por narcotráfico en el que figura Maduro. El expediente será asignado de forma aleatoria a otro juez federal.
EL El Nacional
El juez federal estadounidense Alvin K. Hellerstein, quien presidía el proceso penal contra Nicolás Maduro, murió este miércoles 28 de octubre a los 92 años de edad, según informó un portavoz del sistema judicial a medios locales de Estados Unidos. Su fallecimiento deja en manos de otro magistrado un expediente que ya se encontraba en una etapa clave.
La noticia sacude al Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, donde Hellerstein era una de las figuras más veteranas y reconocidas. Desde allí condujo durante años algunos de los procesos más sensibles de la justicia federal, incluido el caso por narcotráfico en el que figura el exmandatario venezolano.
Una larga trayectoria en los tribunales
Graduado de la Universidad de Columbia, Hellerstein sirvió como abogado militar en el cuerpo jurídico de las fuerzas armadas estadounidenses entre 1957 y 1960. Casi cuatro décadas después, en 1998, el entonces presidente Bill Clinton lo nominó como juez del distrito sur de Nueva York, una jurisdicción conocida por juzgar casos de enorme relevancia internacional.
Su carrera estuvo marcada por expedientes de alto perfil que se siguieron con atención dentro y fuera de Estados Unidos.
Los casos que definieron su legado
Entre los más notables figuran los juicios civiles vinculados a los atentados del 11 de septiembre de 2001, los relacionados con el trato que dio la CIA a detenidos acusados de terrorismo y aquellos sobre abusos cometidos contra presos en cárceles estadounidenses en Irak y Afganistán.
En un fallo muy comentado de 2015, Hellerstein ordenó al gobierno de Estados Unidos que divulgara un gran número de fotografías que mostraban maltratos a detenidos en esos dos países. También presidió el juicio en el que el banco francés BNP Paribas fue declarado cómplice de atrocidades en Sudán; el jurado condenó a la entidad a pagar 20,75 millones de dólares a las víctimas.
Choques con Donald Trump
El magistrado también protagonizó enfrentamientos con el presidente Donald Trump. Rechazó la solicitud del mandatario para trasladar a un tribunal federal el juicio que se le seguía en Nueva York por falsificación de registros con el fin de encubrir pagos a la exactriz Stormy Daniels. Además, el año pasado impidió que el gobierno de Trump deportara a presuntos miembros de pandillas venezolanas sin una audiencia judicial previa.
Una reputación de independencia
El profesor de derecho Carl Tobias, de la Universidad de Richmond, destacó que Hellerstein tenía bien ganada la fama de procurar justicia en cada caso y de actuar con independencia e imparcialidad.
El caso Maduro, desde el principio
Hellerstein se encargaba desde 2011 del proceso por narcotráfico contra Hugo «el Pollo» Carvajal, exjefe de la inteligencia militar venezolana, expediente en el que aparece Maduro desde 2020. En 2024 condenó a otro acusado de esa causa, el mayor general retirado Cliver Alcalá, a 21 años y ocho meses de prisión.
El juez estaba al frente del caso desde marzo de 2020, cuando Estados Unidos presentó la acusación original contra Maduro. Tras la captura del mandatario venezolano y su traslado a territorio estadounidense en enero de 2026, presidió la primera comparecencia de Maduro y de su esposa, Cilia Flores, ante un tribunal federal de Manhattan. Ambos se declararon no culpables.
Más adelante, una acusación ampliada incluyó a Flores y mantuvo contra Maduro los cargos de conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína y delitos relacionados con armas.
Qué pasará ahora con el expediente
La muerte de Hellerstein deja pendientes asuntos importantes, entre ellos el argumento de la defensa sobre la inmunidad que correspondería a Maduro por su condición de jefe de Estado extranjero. La próxima audiencia estaba prevista para el 17 de noviembre, y queda por confirmar si se mantiene esa fecha.
De acuerdo con Ed Friedland, portavoz del sistema judicial, tanto el expediente de Maduro como los demás procesos que llevaba el magistrado serán asignados aleatoriamente a otro juez federal. La designación permitirá dar continuidad a las actuaciones tras su fallecimiento, y la marcha del proceso quedará ahora en manos del magistrado que sea elegido.
