Arritmias: qué son, cuáles son los síntomas y por qué pueden ser difíciles de detectar

Una arritmia es un cambio en el ritmo del corazón: los latidos pueden ser demasiado rápidos, demasiado lentos o irregulares. Según Mayo Clinic, ocurre cuando las señales eléctricas que coordinan las contracciones del corazón no funcionan como deberían. Algunas no causan síntomas y se descubren durante una consulta o un examen indicado por otro motivo, y los cambios persistentes en la frecuencia o la regularidad pueden requerir evaluación médica.

Qué es un ritmo normal

El nodo sinusal, un grupo de células en la parte superior del corazón, inicia la señal eléctrica. En reposo, la frecuencia normal es de 60 a 100 latidos por minuto.

• Taquicardia: más de 100 latidos por minuto.
• Bradicardia: menos de 60 latidos por minuto.
• Un ritmo más rápido o más lento no siempre es un problema: el corazón se acelera con el ejercicio y se enlentece al dormir.
• La fibrilación auricular es uno de los ritmos rápidos más comunes. Otros tipos son el aleteo auricular, la taquicardia supraventricular, la taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular.

Síntomas

• Palpitaciones o sensación de aleteo en el pecho.
• Latidos fuertes, rápidos o que se saltan.
• Cansancio, mareo y falta de aire.
• Molestias en el pecho o desmayos.

Por qué es difícil detectarlas

El electrocardiograma (ECG) suele ser la primera prueba y dura unos 10 segundos, según UCLA, por lo que un resultado normal no descarta un episodio intermitente. Cuando los síntomas no son constantes, se prolonga la observación con el monitor Holter, que registra de forma continua durante 24 a 48 horas, o con parches que se usan durante días o semanas.

Causas y factores de riesgo

• Problemas estructurales del corazón: enfermedad de las arterias coronarias, hipertensión, miocardiopatía, enfermedad valvular y daño por un infarto previo.
• Diabetes, hipertiroidismo o hipotiroidismo, apnea obstructiva del sueño y desequilibrios de electrolitos (potasio, sodio, calcio y magnesio).
• Fiebre, infecciones, deshidratación, inflamación y falta de sueño.
• Exceso de alcohol, cafeína, nicotina o drogas ilícitas; sobrepeso, estrés y tabaquismo.
• Algunos medicamentos y suplementos, y los antecedentes personales y familiares, incluida la muerte súbita en la familia.

Prevención y cuándo buscar ayuda urgente

Se recomienda controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes, evitar el tabaco, limitar el alcohol y la cafeína, mantener un peso saludable, dormir bien, comer con poca sal y grasas saturadas, y hacer ejercicio según la capacidad de cada persona. El seguimiento puede incluir más pruebas, medicamentos, procedimientos o simple observación clínica, según el tipo de arritmia.

Busca atención de emergencia si tienes dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o sensación de desmayo durante palpitaciones o cambios del ritmo. Esta información es general y no sustituye la consulta con un médico.

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