Devastadora riada en Nepal deja decenas de muertos y más de 900 desaparecidos tras avalancha desde el Tíbet

Nepal sufrió este miércoles 26 de agosto una riada inmensa que golpeó con fuerza el norte del país, especialmente el distrito de Rasuwa, cerca de la frontera con el Tíbet, y que dejó decenas de muertos y más de 900 desaparecidos, según los primeros reportes oficiales, en uno de los desastres naturales más graves que ha enfrentado la nación himalaya en los últimos años.

La masa de agua llegó hacia las 9:15 (hora local) al río Bhote Koshi desde la zona tibetana y golpeó con especial fuerza las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi. Según fuentes oficiales, el agua llegó también a territorio chino, lo que evidencia la magnitud del evento transfronterizo. Las autoridades movilizaron a los cuerpos de seguridad y equipos de emergencia mientras trataban de determinar el alcance de los daños y localizar a las personas que permanecían sin contacto en la zona montañosa del país.

¿Qué es una riada y por qué puede ser tan peligrosa?

Una riada es una crecida repentina, rápida y violenta del caudal de un río o arroyo. A diferencia de una subida progresiva del agua, puede avanzar con enorme velocidad y transportar barro, rocas, árboles, vehículos y restos de construcciones, dejando muy poco tiempo para reaccionar o evacuar. Su peligrosidad no depende solamente de la altura alcanzada por el agua, sino también de su fuerza y de los materiales que arrastra. Una riada puede destruir puentes, cortar carreteras, derribar viviendas, dañar instalaciones eléctricas o hidroeléctricas y aislar comunidades enteras en cuestión de minutos.

¿Qué pasó en Nepal hoy miércoles 26 de agosto?

Este miércoles, una violenta crecida ingresó al río Bhote Koshi desde el lado del Tíbet alrededor de las 9:15, hora local. La masa de agua golpeó especialmente las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, ubicadas en el distrito nepalí de Rasuwa. La riada arrasó asentamientos, mercados, carreteras e instalaciones hidroeléctricas, mientras las autoridades desplegaron operativos de búsqueda y rescate. También emitieron advertencias para comunidades ubicadas aguas abajo, debido a que el aumento del caudal podía extenderse hacia el corredor del río Trishuli y afectar nuevos distritos.

¿Por qué se produjo la devastadora riada en Nepal?

Si bien el origen definitivo de la riada todavía se encuentra bajo investigación, los primeros análisis indican que el fenómeno no habría sido provocado por lluvias locales en Rasuwa, ya que las autoridades señalaron que no llovía en la zona afectada cuando apareció la crecida. El flujo habría comenzado río arriba, en territorio tibetano. Las imágenes satelitales sugieren que una avalancha de hielo, nieve y rocas pudo bloquear temporalmente un curso de agua, formando una acumulación detrás de los escombros. Cuando esa barrera natural cedió, habría liberado abruptamente agua, barro y sedimentos hacia los ríos Lhende y Bhote Koshi.

La diferencia entre una riada y una inundación común

Una inundación común puede formarse gradualmente por lluvias persistentes, desbordes progresivos o saturación del suelo. En esos casos, el nivel del agua suele aumentar durante varias horas o días. Una riada, en cambio, aparece de manera abrupta y puede generar una ola destructiva antes de que las poblaciones reciban una advertencia suficiente. Otra diferencia es que la riada puede producirse sin precipitaciones intensas en el lugar directamente afectado, ya que el detonante puede encontrarse muchos kilómetros río arriba, como una avalancha, un deslizamiento, la ruptura de una presa natural o el desborde de un lago glaciar, tal como se investiga en Nepal.

¿Por qué las regiones montañosas son vulnerables a las riadas?

Las regiones montañosas reúnen varios factores que favorecen estos eventos: pendientes pronunciadas, valles estrechos, ríos encajonados, glaciares, lagos de altura y laderas inestables. Cuando se libera repentinamente una gran cantidad de agua, la geografía canaliza el flujo y aumenta su velocidad antes de que alcance las comunidades ubicadas aguas abajo. En Nepal, muchas poblaciones, carreteras y centrales hidroeléctricas se encuentran cerca de ríos que funcionan como corredores económicos y vías de comunicación, lo que aumenta la exposición cuando una crecida transporta barro, rocas y escombros por los estrechos valles del Himalaya.

¿Qué hacer ante una inundación repentina?

Ante una riada o inundación repentina, la prioridad es alejarse inmediatamente de ríos, arroyos, puentes y zonas bajas, y desplazarse hacia un terreno elevado. No se debe intentar cruzar una corriente caminando ni en vehículo, porque la profundidad y la fuerza del agua pueden ser mayores de lo que parecen. También es fundamental respetar las órdenes de evacuación, consultar información oficial y evitar regresar hasta que las autoridades lo autoricen. En Nepal, las comunidades próximas a los ríos Bhote Koshi y Trishuli recibieron instrucciones de abandonar las riberas, mientras se desalentaron los viajes por carreteras expuestas al avance del agua.

Cambio climático y glaciares: ¿qué relación pueden tener con estos fenómenos?

El retroceso de los glaciares y el aumento de las temperaturas pueden modificar la estabilidad de las laderas y favorecer la formación o expansión de lagos glaciares, transformaciones que son estudiadas como posibles factores capaces de aumentar determinadas amenazas de alta montaña, incluidas avalanchas, desprendimientos y desbordes repentinos. Sin embargo, todavía no corresponde atribuir directamente la riada de Nepal al cambio climático. Los especialistas deberán determinar qué provocó el posible colapso glaciar, si intervino el sismo registrado en la región y qué papel tuvieron el deshielo, la temperatura y las características geológicas del valle en el desastre.